《侍魂》是最早冲破了经典《街头霸王2》规则的几个格斗游戏之一，采用了不同的格斗系统，对很多操作进行了改进，包括图形效果，例如革命性的拉镜头效果，最早出现于《龙虎之拳》。《侍魂》曾是当时最有创意的格斗游戏。其续集《真侍魂》也受到评论家和游戏迷的狂热推崇，游戏的角色平衡性在历代中最高。值得一提的是，《真侍魂》由Capcom集体跳槽到SNK的街霸2制作小组制作的。

　　《侍魂2》初看起来感觉只是一代的加强版，但细玩之后便知道这种感觉是大错特错。本作新追加的要素极多，除了保留“格剑”、“怒气槽”等系统之外，还加入了如大跳跃、前后翻滚、伏地闪避等等新动作，必杀技更是多种多样，除了普通必杀技外，还有相当于超必杀技的武器破坏技、隐藏超必杀技、Q版变身技等等等等。游戏的画面是在一代的基础上重新描绘的，华丽无比。

　　和很多SNK招牌系列一样，《侍魂》拥有格斗游戏史上多个第一。

　　《侍魂64》是第一个包含多层舞台的三维格斗游戏，可以打破舞台的一层，在相邻的另一区域格斗。该思想后来也出现在《死或生2》中。

　　该系列是第一个包含特殊的格挡形式的游戏：在合适的时机格挡对方的攻击而令对手产生硬直，使得玩家有机会发起反击，有时这种情况可以造成一次成功的逆转。该系统在该系列中一直存在，并且其变种在很多其他游戏中出现，例如《月华剑士》和Capcom的《街霸三代》中的格档。

　　《侍魂》系列游戏最著名的是他们的怒气槽，一个使用超必杀技的度量，只有在玩家损血时才会增加。早期几个版本还有一个裁判「黑子」在背景中裁定游戏，这个设定在最新作《侍魂：天下第一剑客传》中重新出现。