游戏玩法

　　每破坏六个可破坏物件（箱子、某些墙、桶等可打爆的东西），就会掉落一个包包，人物栏里有一组五个一排的技能栏，从左到右分别是普通武器进阶武器高级武器武器连发跳跃无敌。
　　每吃一个包包，技能栏里的东西就会按从左到右的顺序亮起来，比如吃三个包包后第三个格子会亮起来，这时按select键，高亮会消失，同时你获得这个栏子里面的武器（技能）。
　　但是要注意高级的东西会被低级的东西挤没，比如你已经得到了第四个武器连发，又去获得第三个，那么第四个就会消失掉；反过来，如果你吃三个包包select，再吃四个包包select，再吃五个包包select，你就同时获得三四五三个东西了（高级武器、连射、跳跃无敌）。
　　另外可打爆的物品时可以刷的。比如打没了，可以往回跑一段，再跑回去，东西就又出现了。
　　第二第三格子不能同时拥有。
　　第四个格子连射指的是可以同时多发射一枚子弹。比如第二个人的高级武器是跟踪导弹，只能一下打两发，得到连射后一下打三发，跳跃无敌，按住A，在空中时可以无视子弹和敌人，但是落地或者松开A后不能无敌。

游戏背景

　　区别
　　日版的故事发生在2633年（日本版本里面提到过陨石坠落的时间是2631年，战争是陨石坠落事件的两年后，所以就是2633年，但是陨石却坠落在新西兰旁边的一个虚构群岛——加尔加群岛上。主角是BillRizer和LanceBean。
　　美版主角BillRizer和LanceBean变成疯狗（MadDog)和蝎子（Scorpion），而且是发生在1988年的南美洲玛雅神庙。
　　欧版由于出于某种顾虑，主角一直是机器人，这种状态一直到PS2时代才宣告结束。
　　此外1989年还在日式计算机MSX上有移植版。这个版本有血槽，有水下关卡，但它不是横板卷轴游戏，只能一人游戏，有十九个关卡。
　　2011年，KONAMI在中国大陆推出了街机版的《魂斗罗·进化革命》，这是移植自FC版本的复刻版，并将系统强化至类似魂斗罗4的方式，有四位角色可供选择，可以保留多种武器并自由切换。2013年推出Android和iOS版本。
　　影响
　　魂斗罗成为了经典，很多射击游戏都成为了魂斗罗类游戏。魂斗罗对动作射击游戏的影响是不可估量的。以至于后来众所周知的动作射击名作《合金弹头》在设计上都受到了来自当年《魂斗罗》的深刻影响，特别是SNVCS上的《魂斗罗·异形战争》，两作相同的火爆程度和那似曾相识的关卡便可以看出《魂斗罗》为射击游戏领导了一场全新的游戏革命。