国际核能事故分级标准考虑了很多不同的因素，这使得给核事故分级与需要科学一样需要艺术。《经济学人》列举出了从1级至7级的十个典型的核事故。

果壳网报道，日本专家将福岛第一核电站正在持续的危机等级升为7级，即国际核能事故分级（INES）中的最高级。但是国际核能事故分级标准考虑了很多不同的因素：从核辐射等级到对环境的影响乃至安全措施的严格性等等。4-7级被定义为“事故”，1-3级就仅仅是“事件”。

这个定义有一定主观性，使得给核事故分级与需要科学一样需要艺术。不过至少在理论上，这个级别是成对数增长的，意味着4级事故在某种程度上比3级事故要严重10倍。尽管福岛核事故现在和切尔诺贝利的灾难被定位同样的事故级别，但是它造成的伤害和对环境的影响还是远远比不上切尔诺贝利。下图给出了一些典型的核事故和它们的分级：

另外附上一则视频，这是两名日本记者冒死闯入核辐射禁区拍下的，时长12分钟。禁区内家园、建筑、道路和桥梁都废弃了，人都撤走了，只留下冰冷的建筑和成群饥饿的宠物以及家畜。禁区内跟死城毫无两样，另外车上检辐射测仪器不停发出各种警报声……